L’Américaine Annie Londonderry est la première femme à avoir bouclé le tour du monde à bicyclette. Ou plutôt, serait… Retour sur une aventure de quinze mois où les coups de pédales relèvent presque de l’anecdote.
Lors du prochain Tour de France Femmes, fin juillet, les coureuses suivront les traces entre autres d’une légende cycliste hors du commun, Annie Cohen Kopchovsky. En 1894, l’Hexagone est captivé par cette jeune femme qui tente de réaliser une prouesse inédite : accomplir le tour du monde à vélo. L’Américaine s’affiche partout dans les quotidiens et est accueillie en grande pompe dans chaque ville traversée. Si la presse française s’enthousiasme autant pour son périple, c’est parce que le deux-roues est alors en vogue, comme le précise Peter Zheutlin, auteur d’ouvrages sur Kopchovsky et, accessoirement, son arrière-petit-neveu : « L’arrivée du vélo constituait une vraie révolution ! Plus de deux millions de deux roues étaient vendus chaque année aux États-Unis à la fin du siècle. Son voyage démarre pendant ce boom, et c’est aussi l’heure de gloire des romans d’aventures comme ceux de Jules Verne. »
Avant qu’elle ne s’illustre du haut de sa selle, Annie Cohen Kopchovsky ne se démarque pas pour une femme de l’époque. Née en Lettonie puis installée à Boston, elle est déjà mariée et mère de trois enfants à 24 ans. Mais comment est-elle passée de l’anonymat à la célébrité mondiale ? Cette néophyte de la petite reine[…]
